2025.07.28

路線バスは「オワコン」なのか？ – 地域交通の未来を考える

最近、地方はもちろん、都市部でも路線バスの減便や廃止のニュースを目にすることが増えてきました。実際、私の住む地域でも、利用客が多い2路線を除いて路線バスの廃止が検討されており、現在、行政とバス会社の間で協議が進んでいます。このような状況を目にすると、路線バスの未来は暗い、と不安になります。

しかし、本当にそうなのでしょうか？ 今回は、路線バスが抱える課題と、それでもなおその重要性を見直すべき理由、そして未来に向けた可能性について考えてみたいと思います。

今、路線バスが抱える課題

路線バスが「オワコン」と言われる背景には、いくつかの深刻な課題があります。

1.利用者減少:

・人口減少・高齢化: 特に地方では人口そのものが減少し、高齢化が進むことで、公共交通機関を利用する現役世代が減少しています。

・自家用車社会: 車社会が浸透している地域では、利便性の高い自家用車が主な移動手段となり、バスの利用者は限られてしまいます。

・若者のライフスタイルの変化: 免許取得者が減ったり、都市部では電車や自転車、シェアサイクルなどを利用したりと、若者の移動手段の選択肢も多様化しています。

2.運転手不足の深刻化:

・私の住む地域で路線バスの廃止が検討されている最大の理由も、この運転手不足にあります。行政が赤字路線に補助金を出して維持しようとしても、単純にバスを運転する人が足りないため、バス会社としては採算が取れる路線に運転手を集中せざるを得ない状況です。

・バス会社も運転手の確保・養成に力を入れ、資金も投入していますが、思うように人材が増えていないのが実情です。関係者に聞くと、運転手不足は想像以上に深刻な問題として認識されており、バス会社は「バスを動かす使命がある」とギリギリでやりくりしているものの、それも限界に来ているとのこと。このままでは、いつ欠便が出てもおかしくないという切迫した状況なのです。

3.運行コストの増大:

・燃料費の高騰や人件費の上昇により、運行にかかるコストが増大しています。利用者が減る中で採算が取れない路線が増え、赤字経営に陥るバス会社も少なくありません。

4.利便性の課題:

・運行本数が少ない、乗り換えが不便、定時性が保たれない（特に渋滞時）など、利用者のニーズに応えきれていない面もあります。

それでも路線バスが「オワコン」ではない理由 – その重要性

多くの課題を抱える一方で、路線バスには「オワコン」と切り捨てるには惜しい、重要な役割と可能性が秘められています。

1.地域住民の「足」としての不可欠性:

・高齢者、学生、運転免許を持たない人々にとって、路線バスは日常生活を送る上で不可欠な移動手段です。病院への通院、買い物、通学など、生活を支えるライフラインとしての役割は揺らぎません。

・公共交通機関がなくなれば、これらの人々は移動手段を失い、地域から孤立する「交通弱者」が増加してしまいます。さらに、電車の駅を降りて路線バスもタクシーもなければ、通勤通学への影響はもちろん、観光客の利便性も著しく低下し、地域全体のイメージダウンや経済的なダメージに直結します。これは、いくら利用者が少ないと言っても、その地域にとって非常に由々しき問題です。

2.環境負荷の低減:

・自家用車に比べて、路線バスは一度に多くの人を運ぶため、一人当たりのCO2排出量を削減し、環境負荷を低減する効果があります。環境意識が高まる現代において、その価値はさらに高まるでしょう。

3.地域活性化への貢献:

・観光客の移動手段として、地域の魅力をつなぐ役割も果たします。また、路線が維持されることで、沿線の商店街や施設への人の流れを創出し、地域経済に貢献します。

4.災害時の代替交通手段:

・地震や台風などの災害時、鉄道が不通になった場合など、路線バスが臨時の代替輸送機関として機能することもあります。

路線バスの未来：民間事業から住民サービス、そして技術革新へ

現在の路線バスは、運転手不足という喫緊の課題に直面し、その維持が困難になっています。この状況は、特に人口が少ない地域において、路線バスが民間企業の事業から、行政が主導する住民サービスへと主体を移していく可能性を示唆しています。

これは単に運行主体が変わるだけでなく、交通手段のあり方自体が変化することを意味します。運転手不足の解決策として、大型二種免許がなくても運転できる8人乗り程度のバン型車両が中心となるでしょう。これにより、地域住民やNPOなどが運転を担うといった、より柔軟で地域に根ざした運営形態が生まれるかもしれません。

その一方で、将来的な課題解決の鍵を握るのが自動運転バスの開発と普及です。自動運転技術が確立されれば、運転手不足という最大の障壁を乗り越え、多くの地域で現在の路線網を維持できる可能性があります。もちろん、法整備、安全性、インフラ整備、社会受容性など、クリアすべき問題は山積ですが、長期的な視点で見れば、この技術革新が地域公共交通の未来を大きく変える原動力となることは間違いありません。

こうしたデマンド交通、地域との協働など、多角的な取り組みが、路線バスを「オワコン」にせず、持続可能な地域交通へと進化させる道筋となるでしょう。

まとめ

路線バスが厳しい状況にあるのは事実ですが、それは決して「オワコン」を意味するものではありません。地域社会を支えるインフラとしての重要性は変わらず、むしろその価値が見直されるべき時期に来ています。技術の進化と、地域全体での意識変革、そして柔軟な発想で新しい取り組みを進めることで、路線バスは持続可能な公共交通機関として、未来を拓くことができるはずです。

そのためには、バス路線が廃止になる地域とその行政が一体となって、今後の公共交通機関をどうすべきか、真剣に議論していく必要があります。住民の声がなければ、行政は動き出しにくく、問題が後回しにされてしまう可能性があります。

重要なのは、バスがなくなると困る一部の住民の声だけでなく、地域全体として「路線バス」やそれに代わる「新しい交通機関」を、どうすればより使いやすいものにできるのかを主体的に考えていくことです。住民が声を上げなければ、私たちの地域のバスはそのまま「オワコン」になってしまうかもしれません。

 

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